Greenwich Village es un barrio de Nueva York conocido por su ambiente bohemio, con calles pintorescas, restaurantes y bares musicales con ambiente juvenil. Es el epicentro de la New York University (NYU) y está lleno de pequeñas tiendas, apareciendo en diversas películas y series de televisión. Esta fama se empezó a consolidar a mediados del siglo XX y protagonizó hechos históricos como la revuelta de Stonewall, en el año 1969 a raíz de una serie de redadas contra las personas LGTBI.
Pero como barrio su historia es anterior y está reconocido como Distrito Histórico en el Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos desde 1979. Quiero comentar dos hechos históricos que sucedieron en este lugar a principios del siglo pasado.
Los turistas que pasean por este animado barrio rara vez se detienen a observar las placas de homenaje que están en algunos edificios. Una de ellas, se encuentra en una casa de la West Washington Place, muy cerca del Stonewall Inn pub. La placa recuerda que en ese edificio vivió Frances Perkins, que fue la primera mujer en pertenecer a un gabinete presidencial en Estado Unidos como Secretaria de Trabajo, siendo presidente Franklin D. Roosevelt. Su biografía se puede encontrar fácilmente en Wikipedia o en la página de su fundación. Recomiendo conocer su trayectoria y sus importantes aportaciones a la mejora de la situación de las clases populares y trabajadoras que paliaron los efectos de la Gran Depresión. Quiero resaltar que, mientras residía en la mencionada casa, era jefa de la Liga Nacional de Consumidores y ese momento coincidió con un hecho trágico que resultó decisivo para los derechos de la clase trabajadora.
El 25 de marzo de 1911 tuvo lugar un incendio en la fábrica de camisas Triangle Shirtwaist en el que murieron 123 mujeres y niñas de origen mayoritariamente judío e italiano y 23 hombres, siendo uno de los accidentes industriales más importantes en la ciudad y en EEUU. Las malas condiciones en materia de seguridad fueron una de las principales causas de esa tragedia. El edificio donde se encontraba la fábrica fue remodelado unos años después y es conocido como Edificio Brown. Se encuentra en Washington Place esquina con Greene St. y actualmente es propiedad de la New York University. En la esquina del edificio existe un memorial en recuerdo de los hechos y que muestra el nombre de las víctimas.
La coincidencia es que Francis Perkins se encontraba en el momento del incendio cerca de ese lugar y lo presenció. La ciudad formó un Comité de Seguridad Pública, encabezado por la propia Francis, que promovió, entre otras acciones, la reducción de la jornada laboral con el “Proyecto de Ley de las 54 Horas”, creándose a partir de este hecho legislación para la Seguridad en el Trabajo.
Para las personas interesadas existe mucha información en redes y solo una recomendación para aquellas personas que tengan la suerte de visitar Nueva York. No dejen de visitar el memorial, está a un minuto del Washington Square Park y el recuerdo de las victimas y de lo que supuso lo merece.
P.D. Estas líneas y las imágenes son fruto de mi estancia de tres meses en la ciudad de Nueva York por asuntos personales.
Miguel Monera
Sindicalista felizmente jubilado